Δεν είναι μυστικό ότι η έκθεση στον υδράργυρο μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα υγείας στον άνθρωπο. Ωστόσο, αυτός ο κίνδυνος του υδραργύρου μπορεί να αποφευχθεί με πολύ απλά βήματα. Ο υδράργυρος είναι στην πραγματικότητα ένα φυσικό στοιχείο που μπορεί να βρεθεί στον αέρα, το νερό και το έδαφος. Ο υδράργυρος είναι τοξικός συνήθως με τη μορφή μεθυλυδραργύρου που βρίσκεται σε ψάρια, οστρακοειδή και άλλα ζώα που τρώνε ψάρια ή οστρακοειδή. Άλλες μορφές υδραργύρου είναι ο στοιχειώδης (μεταλλικός) υδράργυρος και ο ανόργανος υδράργυρος. Όταν οι άνθρωποι εκτίθενται σε υψηλές δόσεις υδραργύρου, τα όργανα του σώματος όπως η καρδιά, ο εγκέφαλος, τα νεφρά, οι πνεύμονες και το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να καταστραφούν.
Οι κίνδυνοι του υδραργύρου για την ανθρώπινη υγεία
Η υγεία ενός ατόμου μπορεί να εκτεθεί στους κινδύνους του υδραργύρου σε πολλές περιπτώσεις. Ωστόσο, οι αρνητικές επιπτώσεις του υδραργύρου εμφανίζονται συνήθως σε εκείνους που τους αρέσει να τρώνε θαλασσινά μολυσμένα με μεθυλυδράργυρο ή σε εκείνους που εισπνέουν στοιχειακό υδράργυρο κατά τη διάρκεια της διαδικασίας παραγωγής. Ο μεθυλυδράργυρος είναι διάσημος για το ότι είναι ο πιο κοντινός στον άνθρωπο και για τις καταστροφικές του επιπτώσεις στο νευρικό σύστημα. Αυτός ο κίνδυνος υδραργύρου είναι συνήθως το αποτέλεσμα της μακροχρόνιας συσσώρευσης της κατανάλωσης ψαριών που περιέχουν υδράργυρο. Η βλάβη στο νευρικό σύστημα θα προκαλέσει πολλά συμπτώματα, όπως μούδιασμα, τρέμουλο, συχνά αίσθημα νευρικότητας ή άγχους, αλλαγές
διάθεση δραστική, γεροντική, σε κατάθλιψη. Η σοβαρότητα των επιπτώσεων του υδραργύρου θα εξαρτηθεί από πολλά πράγματα, όπως η ποσότητα υδραργύρου στο αίμα και η ηλικία ενός ατόμου. Στους ενήλικες, ο μεθυλυδράργυρος μπορεί να προκαλέσει επιδράσεις, όπως:
- μυϊκή αδυναμία
- Το στόμα μοιάζει σαν να περιέχει σίδηρο
- Ναυτία και έμετος
- Αίσθημα ζάλης
- Μούδιασμα στα χέρια, το πρόσωπο ή άλλες περιοχές του σώματος
- Μειωμένη ικανότητα όρασης, ακρόασης ή ομιλίας
- Δυσκολία στην αναπνοή, στο περπάτημα, ακόμα και στην ορθοστασία.
Οι κίνδυνοι του υδραργύρου γίνονται περισσότερο αισθητοί στα βρέφη ή τα παιδιά επειδή μπορεί να προκαλέσει αναπτυξιακές διαταραχές, όπως:
- Ατελείς κινητικές δεξιότητες
- Έλλειψη συντονισμού χεριού-ματιού
- Δυσκολία ομιλίας και κατανόησης της γλώσσας
- Δυσκολία σκέψης και επίλυσης προβλημάτων
- Λιγότερο ευαίσθητο στο φυσικό περιβάλλον.
Ο κίνδυνος του υδραργύρου δεν είναι ένα απλό όφελος του ιατρικού κόσμου, επειδή αυτό έχει ήδη συμβεί στον κόλπο Minamata της Ιαπωνίας, το 1932-1968 πριν. Εκείνη την εποχή, ένα εργοστάσιο έριξε απόβλητα υδραργύρου στα νερά, με αποτέλεσμα τα ψάρια και τα οστρακοειδή να περιέχουν μεθυλυδράργυρο. Τα αποτελέσματα έγιναν αισθητά χρόνια αργότερα και κορυφώθηκαν τη δεκαετία του 1950. Εκείνη την εποχή, βρέθηκαν πολλά περιστατικά υγείας με τη μορφή ατόμων που έπασχαν από εγκεφαλική βλάβη, παράλυση, διαταραχές ομιλίας και παραλήρημα. Ο κίνδυνος του υδραργύρου ελλοχεύει επίσης όταν αντικείμενα που περιέχουν υδράργυρο χυθούν με αποτέλεσμα το υγρό να εξατμιστεί και να εισπνέεται από τον άνθρωπο. Ο υδράργυρος που εισέρχεται στους πνεύμονες μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας στους ανθρώπους, όπως:
- Τρόμος (τρόμος σώματος)
- Δραστικές συναισθηματικές αλλαγές, όπως νευρικότητα και αλλαγές διάθεσης
- Αϋπνία και πονοκεφάλους
- Νευρομυϊκές αλλαγές, όπως μυϊκή αδυναμία, μυϊκή ατροφία και συσπάσεις
- Μειωμένες συνθήκες ψυχικής υγείας
- Νεφρική νόσο, αναπνευστική ανεπάρκεια, μέχρι θανάτου (σε υψηλή έκθεση).
Εάν υποψιάζεστε ότι έχετε εκτεθεί σε υδράργυρο, θα πρέπει να επισκεφτείτε έναν γιατρό. Το να επιτρέψετε στον υδράργυρο να δηλητηριάσει το σώμα σας μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες συνέπειες για την υγεία, όπως στειρότητα, ελαττώματα στο έμβρυο, καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως καρδιακές προσβολές και στεφανιαία νόσο. [[Σχετικό άρθρο]]
Πρόληψη των κινδύνων του υδραργύρου για την υγεία
Αν και η κατανάλωση θαλασσινών είναι ο μεγαλύτερος παράγοντας στην έκθεσή σας στον υδράργυρο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να το φάτε
θαλασσινά. Ωστόσο, τα θαλασσινά είναι μια καλή πηγή θρεπτικών συστατικών για τον ανθρώπινο οργανισμό επειδή περιέχουν άλλα θρεπτικά συστατικά. Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν άλλοι τρόποι για να αποφύγετε τους κινδύνους του υδραργύρου, και συγκεκριμένα:
- Τρώτε ψάρια ή κοχύλια με μέτρο, ειδικά αν είστε έγκυος.
- Είναι καλύτερο να αποφεύγετε ορισμένα είδη ψαριών που φοβούνται ότι περιέχουν υδράργυρο. Ο λόγος είναι ότι το να μαγειρέψετε πρώτα το ψάρι δεν αφαιρεί την περιεκτικότητα σε υδράργυρο. Τύποι ψαριών που περιέχουν υδράργυρο και πρέπει να αποφεύγονται είναι το σκουμπρί, ο ξιφίας, ο καρχαρίας και το barramundi.
- Πλύνετε αμέσως τα χέρια σας με σαπούνι και τρεχούμενο νερό εάν ανησυχείτε ότι έχετε εκτεθεί πρόσφατα στον υδράργυρο.
- Για παράδειγμα, φροντίστε να μην σπάσουν ή χυθούν αντικείμενα στο σπίτι σας που περιέχουν υδράργυρο συμπαγής λαμπτήρας φθορισμού (CFL) και υδραργυρικό θερμόμετρο.
- Αποφύγετε δραστηριότητες που σχετίζονται με τον υδράργυρο, όπως η εξόρυξη χρυσού στο σπίτι ή σε μη ασφαλή μέρη.
- Προσέξτε και αποφύγετε καλλυντικά όπως πούδρα και κρέμες προσώπου που περιέχουν υδράργυρο.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) σας συμβουλεύει επίσης να μην χρησιμοποιείτε πλέον προϊόντα που περιέχουν υδράργυρο. Η χρήση λαμπτήρων CFL μπορεί να αντικατασταθεί με LED, ενώ τα ψηφιακά θερμόμετρα μπορούν να αντικαταστήσουν τα θερμόμετρα υδραργύρου.
