Η υπόφυση αναφέρεται ως ο κύριος αδένας επειδή εμπλέκεται σε πολλές διεργασίες. Η υπόφυση είναι μικρή και ωοειδούς σχήματος. Αυτός ο αδένας βρίσκεται πίσω από τη μύτη, κοντά στο κάτω μέρος του εγκεφάλου. Η υπόφυση συνδέεται με τον υποθάλαμο που είναι μια μικρή περιοχή του εγκεφάλου. Η υπόφυση λειτουργεί για να εκκρίνει ορμόνες στην κυκλοφορία του αίματος. Αυτές οι ορμόνες θα επηρεάσουν στη συνέχεια άλλα όργανα και αδένες, όπως τα επινεφρίδια, τα αναπαραγωγικά όργανα και τον θυρεοειδή.
Ορμόνες που παράγονται από την υπόφυση
Η υπόφυση είναι ικανή να παράγει ή να αποθηκεύει πολλές ορμόνες. Οι ακόλουθες ορμόνες παράγονται στο μπροστινό μέρος της υπόφυσης (πρόσθιο):
- Αυξητική ορμόνη: Αυτή η ορμόνη διεγείρει την ανάπτυξη στην παιδική ηλικία. Ενώ στους ενήλικες, αυτή η ορμόνη θα διατηρήσει τη μυϊκή μάζα και την οστική μάζα.
- Θυρεοειδοτρόπος ορμόνη: Αυτή η ορμόνη διεγείρει τον θυρεοειδή αδένα να παράγει θυρεοειδική ορμόνη. Η θυρεοειδική ορμόνη λειτουργεί για τη ρύθμιση της ενεργειακής ισορροπίας, της ανάπτυξης, της δραστηριότητας του νευρικού συστήματος και του μεταβολισμού του σώματος.
- Προλακτίνη: Η προλακτίνη διεγείρει την παραγωγή γάλακτος μετά τον τοκετό. Επιπλέον, η προλακτίνη επηρεάζει επίσης τα επίπεδα των ορμονών του φύλου και τη γονιμότητα.
- Αδρενοκορτικοτροπίνη: Αυτή η ορμόνη είναι σε θέση να διεγείρει την παραγωγή κορτιζόλης από τα επινεφρίδια. Η κορτιζόλη μπορεί να διατηρήσει την αρτηριακή πίεση και τα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα.
- Ωχρινοτρόπος ορμόνη: Αυτή η ορμόνη εμπλέκεται στην παραγωγή τεστοστερόνης στους άνδρες και οιστρογόνων στις γυναίκες.
Εν τω μεταξύ, οι ορμόνες που παράγονται στο πίσω μέρος της υπόφυσης (οπίσθιο), και συγκεκριμένα:
- Οξυτοκίνη: Αυτή η ορμόνη μπορεί να βοηθήσει στον τοκετό και να κάνει το γάλα να ρέει από το στήθος των θηλαζουσών μητέρων.
- Αντιδιουρητική ορμόνη: Αυτή η ορμόνη μπορεί να ρυθμίσει την ισορροπία του νερού στο σώμα και να αποτρέψει την αφυδάτωση.
Τα πιο κοινά προβλήματα με την υπόφυση είναι όγκοι της υπόφυσης. Αυτοί οι όγκοι είναι μη φυσιολογικές αναπτύξεις που αναπτύσσονται στην υπόφυση ενός ατόμου. Ορισμένοι όγκοι της υπόφυσης παράγουν υπερβολική ποσότητα ορμονών, ενώ άλλοι όγκοι της υπόφυσης παράγουν πολύ λίγη ορμόνη. [[Σχετικό άρθρο]]
Η σχέση της υπόφυσης με τον γιγαντισμό
Οι όγκοι της υπόφυσης αυξάνουν την παραγωγή ορμονών παράγοντας έτσι περίσσεια αυξητικής ορμόνης. Σε παιδιά και εφήβους, αυτό μπορεί να τους προκαλέσει να μεγαλώσουν πολύ γρήγορα ή πολύ ψηλά, που είναι γνωστό ως γιγαντισμός. Ο γιγαντισμός είναι μια σπάνια πάθηση που προκαλεί ανώμαλη ανάπτυξη. Συνήθως η μη φυσιολογική ανάπτυξη σχετίζεται με το ύψος. Ορισμένες περιπτώσεις γιγαντισμού προκαλούνται από όγκους της υπόφυσης που παράγουν υπερβολική ποσότητα ορμονών. Περίπου 1 στους 1.000 ανθρώπους λέγεται ότι έχει όγκο της υπόφυσης. Τα περισσότερα άτομα με όγκους της υπόφυσης θα αναπτύξουν αυθόρμητα μια γενετική μετάλλαξη. Τα συμπτώματα που μπορεί να εμφανιστούν είναι:
- Διευρυμένα χέρια και πόδια
- Χοντρά δάχτυλα
- Σαγόνι και μέτωπο που προεξέχει
- Υπερβολικός ιδρώτας
- Υψηλό σάκχαρο στο αίμα
- Πόνος στις αρθρώσεις
- Πονοκέφαλο
- Προβληματική όραση
- Κούραση
- Τρίχωση σώματος
- Το σχήμα του προσώπου γίνεται τραχύ
Αυτή η κατάσταση είναι τόσο σπάνια που περιπτώσεις γιγαντισμού εντοπίζονται μόνο σε λίγους ανθρώπους παγκοσμίως. Εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, εκτός από το ότι αντιμετωπίζουν προβλήματα ανάπτυξης, τα άτομα με γιγαντισμό μπορεί να αντιμετωπίσουν και διάφορα άλλα προβλήματα. Ο γιγαντισμός μπορεί να επηρεάσει τα όργανα του σώματος ώστε να γίνουν μεγάλα και να κάνει τους πάσχοντες πιο ευάλωτους σε καρδιακές παθήσεις, υπέρταση ή διαβήτη. Τα άτομα με γιγαντισμό μπορεί να βιώσουν ακόμη και πρόωρο θάνατο. Ο γιγαντισμός πρέπει να διαγνωστεί και να αντιμετωπιστεί το συντομότερο δυνατό. Ο χειρισμός γίνεται για να αποτραπεί η ανάπτυξη υπερβολικού ύψους και να αυξηθεί το προσδόκιμο ζωής του πάσχοντος. Η χειρουργική επέμβαση όγκου της υπόφυσης είναι συνήθως η πρώτη επιλογή για τη θεραπεία αυτής της πάθησης. Ο όγκος θα αφαιρεθεί ή θα μειωθεί σε μέγεθος για να μειωθούν τα επίπεδα της αυξητικής ορμόνης και να μειωθεί η πίεση στο οπτικό νεύρο. Επιπλέον, η ακτινοθεραπεία μπορεί να γίνει για την καταστολή της ανάπτυξης όγκων της υπόφυσης και τη μείωση της αυξητικής ορμόνης. Η φαρμακευτική θεραπεία μπορεί επίσης να πραγματοποιηθεί για να συρρικνωθεί ο όγκος και να ελεγχθούν τα επίπεδα της αυξητικής ορμόνης.
